Издревле белых аистов считали священными птицами. Их прилет весной – весть к приходу тепла и пробуждению новой жизни. Из крупных диких птиц, пожалуй, никто так не сблизился с человеком, как белые аисты. Привлечь аистов к своему дому, помочь им построить основание гнезда – значит привлечь счастье в дом.
Знакомьтесь – это герои очерка: слева – аистиха, справа – аист. За этой парой аистов я наблюдаю уже не один год и знаю каждую из птиц в «лицо». Аистиха немного поменьше аиста, осторожна и суетлива. «Отец семейства» – неспешен и при случае любит вздремнуть на гнезде. Сотни и сотни часов наблюдений за аистами я провел на верхушке соседнего дерева. Долгие часы восхищения и удивления пролетали мгновенно.
Весной, как правило, самец появляется первым: сторожит и подновляет гнездо, терпеливо дожидаясь своей подруги. И, хотя в дальних перелетах и на зимовке в Африке аисты живут порознь, родное гнездо вновь объединяет их в семейную пару.
Весна, начало апреля. Даже снег на полях и ночные заморозки не мешают белым аистам приступить к ремонту и обновлению гнезда. На снимке: самец собирает ветки и сухую траву.
Новые ветки укладываются поверх старых. В центре гнезда сухой травой выстилается лоток – место для высиживания кладки яиц. Надо сказать, что уже через несколько лет гнездо превращается в крепкую, но тяжелую и громоздкую конструкцию. Во время сильного ветра аистиный дом может обрушиться, поранив его обитателей.
У белых аистов в большой цене удобные для подлёта гнезда рядом с водоемом. Вот и прилетают весной аисты-чужаки, пытаются завладеть понравившимся жильем. Дерзко нападая сверху, они пытаются сбить хозяина с насиженного места. Иногда прямо на гнезде завязывается драка.
Воздушная тревога! В небе снова кружат чужаки-захватчики. Аист спешит на гнездо. Он трещит клювом, широко распластывает крылья. Действия его, хорошо видные с высоты, на языке аистов означает, что гнездо – занято и находится под защитой.
А это уже агрессия превосходящими силами: две птицы сразу нападают на хозяина гнезда, который смело отбивается.
Время любви у белых аистов самое свободное: они спариваются, летают на охоту, подстраивают гнездо.
Белый аист доставляет ветку на гнездо. Интересно, что сразу уложить ветку правильно не удается, она будет перекладываться, совмещаться с другими ветками, пока не займет своё место.
У наблюдаемой мною пары белых аистов в ходу принцип семейного разделения труда. Аист в основном приносил ветки на гнездо, а аистиха уже укладывала их по своему усмотрению. На снимке: прихватив с собой ветку «по дороге», аист возвратился с охоты. Теперь подкрепиться отправится аистиха, а самец займет её место.
Целый месяц аисты насиживают кладку яиц, внимательно наблюдая за жизнью деревни. Днём они поочередно – примерно часа по два – то сидят на яйцах, то охотятся. А по ночам наседкой бывает только самка, она же первой и улетает ранним утром на охоту.
Астиха отложила третье яйцо. Периодически она клювом «взрыхляет» сено под кладкой, создавая этим нужные условия влажности и доступа воздуха к яйцам в лотке.
Белые аисты – прекрасные летуны и парители. Любопытно, что именно парение помогает этим птицам экономить силы на дальних перелётах к зимовкам. Над морем отсутствуют постоянные мощные восходящие потоки воздуха, поэтому аисты никогда не пересекают большие водные пространства.
Аистиха как заправский почтальон доставляет в гнездо газеты. То ли рыбаки побросали их на берегу, то ли ветер унёс с деревенского двора…
Увы, со свойственным женскому полу легкомыслием, аистиха использует прессу… для подстилки.
А вот самец никогда не приносил газет. Он, как и положено серьёзной птице, тащит в гнездо пучки сухой травы, иногда даже прихватив сено прямо из соседнего двора. Местный пёс очень злится от такой наглости – громко лает на большую птицу, но не нападает – боится.
Полдня назад вылупился из яйца первый аистёнок и уже требует еды. Родители кормят его гусеницами, совсем мелкой рыбёшкой, головастиками… На кончике клюва малыша ещё виден светлый яйцевой зуб, с помощью которого птенец взломал скорлупу, вылезая на волю. Чтобы маленьким птенцам было тепло, их родители ежедневно обновляют подстилку из сухой травы.
На снимке: в знойные дни белые аисты поят птенцов водой, принесённой в зобе.
С каждым днём аистята едят всё больше, в основном всякую мелкую живность: головастиков, лягушек, мальков, ужат, улиток и даже насекомых. Всю эту провизию добывают для птенцов родители. Они набивают во время охоты свой зоб, который у них вроде сумки, а после отрыгивают его содержимое на лоток гнезда. Иногда, когда аистятам достаётся слишком много и они не могут съесть всего, взрослые аисты за ними доедают. На снимке: аист съедает ужонка, от которого отказались птенцы.
Аистёнок не смог сразу проглотить зелёную лягушку, и её лапка торчит из клюва. Ещё несколько глотательных движений – и амфибия будет полностью съедена.
Белые аисты по-соседски близки человеку, но и вместе с тем – независимы и осторожны, как и все дикие птицы. Аисты заметны издалека, и их поведение на гнезде всегда привлекает к ним внимание людей. И понятно, что вокруг образа этой удивительной птицы создано столько легенд и мифов.
Птенцам нужна не только животная пища. Поэтому аисты часто приносят им нежные подводные растения – только не в «сумке», а прямо в клюве.
Вместе с водой попалась улитка – сразу еда и питьё. При таких заботливых родителях аистята растут быстро и почти никогда не болеют.
По одной легенде, именно на белых аистов возложена трудная миссия приноса в клюве младенцев. Мне кажется – это не случайно. Кому, если не идеальному родителю своих детей, ещё можно доверить и поручить такое важное и деликатное дело…На снимке: семейный портрет: аистиха с аистёнком.
Чтобы охладиться во время жары, аист приоткрывает клюв. Птенцов он защищает от зноя своими крыльями, как бы раскрывая «солнцезащитный зонтик». Без этой прохлады в тени, аистята могут погибнуть.
Июльский знойный день. Воздух раскалён: к полудню аистятам становится невыносимо жарко. Аист летит к ближайшему водоему, заполняет свой зоб водой и на гнезде поливает аистят. Так работает аистиный «душ»!
Аист ещё несколько раз летает за водой и выливает её на аистят, пока птенцы не станут совсем мокрыми. После взрослая птица раскрывает над ними «зонтик» из крыльев, и довольные птенцы погружаются в послеобеденную дрему…
Когда, встретившись на гнезде, аисты «здороваются», они кого угодно оглушат треском своих клювов. А всё потому, что гортани птиц резонируют, усиливая и без того громкий звук.
Виртуоз полета – белый аист даже в воздухе может чистить перья.
Позади гнезда – деревенская дорога. Днями аистята с вниманием рассматривают перемещение людей и животных. Восточные жители и славяне верили, что аисты – это временно или навсегда превратившиеся в птиц люди. Поэтому они понимают человеческую речь и ищут соседства с человеком.
Охотясь на ядовитых змей, белый аист убивает их сразу. Но если попадаются безобидные ужи, то, чтобы успеть всех переловить, птица проглатывает их живыми. И вот на гнезде аист пытается отрыгнуть ужа, а тот заползает обратно. Один из птенцов хочет вытянуть змею за хвост, но жертва успевает ускользнуть в глотку.
За дело берется другой аистенок, изо всех сил вытаскивает змею, но она выскальзывает и снова заползает в зоб взрослого аиста.
Тогда за ужа хватаются сразу двое аистят, и им вместе, наконец, удается извлечь из родителя свой «живой корм». Но добыча достается только одному.
Белый аистёнок старается очень быстро проглотить живого ужа – второй-то птенец не дремлет, только и ждёт возможности отобрать у братца лакомый кусок…
От сумерек до сумерек – охотничий день у родителей: аистята растут слишком быстро и требуют всё больше еды. На снимке: с раннего утра, когда белые кувшинки спят в тумане, а их цветы не распустились, белый аист уже на охоте.
Белый аист прикрывает птенцов не только от зноя, но и от сильного дождя. У меня нет зонтика и я завидую аистятам: сидя на верхушке соседнего дерева я промок до нитки. К тому же слезть вниз по мокрым ветвям – невозможно: придется ждать окончания дождя и просушки ветвей.
С охоты прилетел аист. Аистята приготовились быстро выхватить еду прямо из клюва родителя: кто первый – тот и поест, кто опоздает – останется голодным.
На гнезде снова переполох! Проглотив по половине большого ужа, аистята сомкнулись клювами, не зная, что делать дальше. Перетягивание живой «веревки» длилось до тех пор, пока спорщики совсем не ослабли. Наконец, один из них изловчился, выдернул ужа из клюва соперника, отбежал на край гнезда и – мигом проглотил свою добычу.
Где-то через 45 – 50 дней после вылупления аистята учатся летать: высоко подпрыгивают над гнездом и, взмахивая крыльями, опускаются обратно. Это происходит по утрам – на рассвете обычно не бывает ветра, который мог бы унести неопытных летунов за пределы гнезда. Птенцы подпрыгивают по очереди – чтобы не мешать друг другу.
Для того, чтобы молодые аисты сбросили вес перед первым полётом, взрослые птицы несколько дней держат их впроголодь и кормят насекомыми – мелкими кобылками! Тут уж голодным аистятам волей-неволей захочется расставаться с родным гнездом. Чтобы получить больше еды, они вынуждены следовать за взрослыми птицами во время охоты и учиться добывать пищу.
Вот и первый полёт – неуверенный круг над гнездом и посадка – огромное событие в жизни молодого аиста! Свершилось! Теперь короткий отдых. И – новый круг…
Пока его братья спят, один из аистят встречает восход солнца: ему не терпится приступить к дневным полетам.
Аистята окончательно встали на крыло: теперь они могут кружится под облаками, сопровождать взрослых аистов на охоту и пробовать самостоятельно добывать еду.
Охота на озере не удалась – неопытный аистёнок разогнал всех лягушек. Но не беда, ведь можно покупаться: он распластывает крылья, ныряет под воду – вокруг разлетаются сотни брызг. Теперь – просушить крылья и лететь искать родителей: после купания разыгрался аппетит – надо что-то поесть.
Беззаботность и игры свойственны детству. Вот такая забава молодой птицы – съезжать на ногах с крыши сарая, как с горки.
Аистята очень любят летать на сенокос: здесь после скашивания травы легко ловить разную мелкую живность. Так и охотятся аисты рядом с человеком. И птицы, и люди настолько заняты своим делом, что не обращают внимания друг на друга. Вот и получается, что деревенские жители, трудясь на покосе, создают для аистов сытую жизнь. Возможно, когда-то давным-давно это и послужило поводом для дружбы дикой птицы с человеком.
Наконец-то и серьезная добыча! Молодой аист ловко поймал рыбу!
Длинный и острый клюв помогает аисту почистить каждое перышко.
Найденное под гнездом контурное перо аиста я сфотографировал с помощью макрообъектива. При большом увеличении видно, что перо очень похоже на дерево: от главного стержня-ствола отходит множество веточек, на каждой из которых расположены крючочки. Когда аист клювом проводит по перу, то эти «крючки» сцепляются друг с другом, «застегиваются» как замочки застежки-молнии, и поверхность пера становится единым целым. Таким образом, чистка перьев нужна не для красоты, а для улучшения лётных качеств.
Чистка и расчёсывание перьев – обязательная и важное дело. В конце аист сильно встряхивает сразу все перья – это восстанавливает их структуру.
Уже далеко за полночь: так – на одной ноге спит аист на фоне луны.
Иногда старые гнезда обрушиваются под собственной тяжестью. Аистёнка придавило рухнувшим гнездом, и он потерял крыло. Мария Васильевна из деревни Смелиж выходила птицу, и та осталась с ней жить. Аист, которого прозвали Кузей, везде сопровождает хозяйку, иногда сам ловит мышей и пользуется авторитетом у домашних животных. В теплое время года птица ночует в курятнике, а на зиму сердобольная Мария Васильевна забирает аиста Кузю в свой дом.
Мария Васильевна доит корову. Аист терпеливо поджидает хозяйку, чтобы проводить её к дому.
Аист Кузя внимательно следит за порядком во дворе. Его уважают даже кошки. Птица помогает собаке охранять территория двора: если что происходит – первым подает сигнал тревоги – трещит клювом. Кузя поставлен на дворовое довольствие – его кормят рыбой мойвой, купленной в магазине.
Эти аистята уцелели в момент падения гнезда. Житель деревни построил им новое на крыше сарая и сам начал их подкармливать. Всё это время взрослые аисты держались поблизости, но к аистятам не подлетали. Обычно в этих случаях нелетающих птенцов аисты бросают – но в этот раз через два дня они вернулись к своим родительским обязанностям. На снимке: «приёмный отец» принес аистятам ужа.
Вышедшая в московском издательстве «Белая ворона» моя книга посвящена аистам: половина книги – белым, другая – чёрным. Первая часть книги называется – «Белый аист. Посланец неба» и подробно рассказывает о жизни семьи белых аистов, от весеннего прилёта с зимовки и до вылета из гнезда аистят.